* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

единую возвышенность, по протяженности которую можно сравнить с расстоянием от Мурманска до Одессы. Местами она уходит на 300 м в глубину. Создателями этого, поистине исполинского сооружения являются крохотные живые организмы, а именно коралловые полипы. Их, как и близких родственников полипов, актиний и губок, относят к классу кишечнополостных. Но в отличие от своих мягких родичей, коралловые полипы скрывают свое тело в жесткий известковый панцирь. Миллионы таких сросшихся панцирей и сформировали коралловый риф. Так что Большой Барьерный риф, являющийся самым грандиозным сооружением на Земле, — это творение, созданное живыми организмами. С большим барьерным рифом не могут соперничать ни Великая Китайская стена, ни тоннель под Ла-Маншем. Изучение этого грандиозного барьера у побережья Австралии начал великий мореплаватель Джеймс Кук. Его парусник «Индевор» является первым кораблем, который прошел по узкому проливу между Большим Барьерным рифом и берегом материка. Пройти более тысячи километров без карт по сложнейшему фарватеру, с большим количеством мелей и подводных скал, было конечно же в то время шедевром мореходного искусства. Но даже знаменитому мореплавателю Куку пришлось изведать коварство здешних вод. Его корабль все же наткнулся на коралловый риф, при этом повредил корпус, и, только выбросив за борт все пушки и часть груза, капитану удалось сняться со скалы и добраться до берега. За миновавшие с тех пор два с лишним века на рифах австралийского кораллового барьера потерпели кораблекрушение, пошли ко дну сотни судов. Даже в XX в. здесь случались морские катастрофы. Недаром появились здесь, например, такие географические названия, как: мыс Беды, Мучительная бухта, острова Надежды. До на370