* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

процесс распада этого государства и наступил период феодальной раздробленности. Вокруг самого понятия «русь» полемика продолжается много десятилетий. В древних летописях оно употреблялось в разных значениях, но наиболее распространенным значением слова русь было отождествление его с понятием «рать, элита войска». Данный термин, первоначально служивший, видимо, для обозначения лишь военной аристократии, затем получил более широкое толкование, превратившись в понятие, означающее население страны. При этом расширялось не только социальное значение термина, но и его географическое значение, ибо сначала он употреблялся только на севере, а затем распространился на всю «Русскую землю». Монгольское нашествие XIII – XIV вв. с одной стороны замедлило процесс этнической консолидации, а с другой усилило процессы культурной дифференциации на восточнославянских землях В первой половине XIV в. князь Иван Калита создает Московское великое княжество, а его преемники в XV в. последовательно расширяют это княжество, объединяющее бывшие земли кривичей, вятичей и новгородских словен. Население Московского княжества стало основным ядром формировавшегося великорусского народа. Расширение земель шло наиболее активно при Иване III, который к концу XV в. завоевал Новгород со всеми его владениями, Тверь, Вятку и другие земли. С присоединением при Василии III Пскова, Смоленска, Рязанского и Новгород-Северского княжеств объединение Северо-Восточной Руси (Великороссии) завершилось. Затем началось расширение территории государства за счет присоединения земель, лежащих за пределами Великороссии. При Иване IV были присоедине444