* Данный текст распознан в автоматическом режиме, поэтому может содержать ошибки

92 Фауна европейских степей Птицы дельты Волги и степных озер В астраханских плавнях Дельта Волги — одна из крупнейших дельт мира. К концу XIX в. природа дельты Волги была глубоко нарушена в результате роста населения, освоения новых земель и бесконтрольного использования природных богатств. Особенно сильно пострадала фауна дельты Волги. Огромный урон наносила деятельность охотников в связи с появлением в России и Западной Европе моды на перья и изделия из птичьих шкурок. В 1903 г. французская фирма скупила в Астрахани около 100 тыс. шкурок пеликанов, цапель и лебедей. Огромные масштабы приобрели сбор яиц и отлов линных птиц. В начале ХХ в. каждую весну в дельте собирали не менее полумиллиона яиц. Часть их шла в пищу, но большая часть отправлялась на мыловаренные заводы. Все это привело к резкому сокращению численности и поставило на грань исчезновения многие виды птиц. В 1912 г. дельту Волги обследовала экспедиция во главе с профессором Б. М. Житковым. Были разработаны и обоснованы меры по охране и рациональному использованию дельты Волги. В 1919 г. был учрежден Астраханский государственный заповедник. В настоящее время в заповеднике отмечается 230 видов птиц, из них 84 вида гнездится, 105 видов встречаются во время сезонных миграций и зимовок, около 40 видов регистрируется при нерегулярных залетах. Основу орнитофауны дельты Волги составляют водно болотные птицы (48 видов). Наиболее многочисленны гусеобразные (лебедь шипун, серый гусь, кряква, красноносый нырок). Гнездовые колонии голенастых и веслоногих птиц играют важную роль в экосистемах низовьев Волги. В местах массового гнездования птиц в воду поступает большое количество минеральных (помет) и органических (отрыжки, погибшие птенцы, яйца) веществ. Это увеличивает содержание биогенных веществ в водотоках, обеспечивает трансформацию и перераспределение органики по водоемам дельты Волги. Например, только в одной колонии больших бакланов численностью около 1 тыс. птиц за гнездовой сезон в воду выделяется не менее 80 т помета. Периодические колебания уровня воды в Каспийском море, влекущие за собой изменения природной среды дельты, вызвали перемещение некоторых колоний веслоногих птиц с заповедной территории в авандельту на неохраняемые участки.