Пчелы

(Apidae) – это одно из самых многочисленных семейств перепончатокрылых, насчитывающее около 20 тыс. видов, распространенное всюду, где есть цветковые растения. Пчелы близки к осам и муравьям, вместе с которыми входят в отряд перепончатокрылых ("Hymenoptera"). Все представители этого семейства выкармливают своих личинок тестом из пыльцы и нектара цветков, содержащим не меньшее количество белков, чем мясная пища личинок большинства других перепончатокрылых.
Окраска пчел чаще всего черная с желтоватыми отметинами; размеры сильно варьируют: длина некоторых шмелей и пчелы-плотника превышает 4,5 см, а у самых мелких форм едва достигает 0,3 см. Самое заметное отличие пчел от ос – коренастое, сильно опушенное тело, в то время как у ос оно более стройное и гладкое.
Эволюция пчел неразрывно связана с эволюцией цветковых растений. Эти насекомые в поисках нектара и пыльцы залезают в цветы и переносят налипшую на них пыльцу на пестики других растений, осуществляя таким образом перекрестное опыление растений.
Строение тела пчел, и особенно строение их ног и ротового аппарата, приспособлено для сбора нектара и пыльцы. Лишь наиболее примитивные пчелы, например прозописы, трудноотличимые от роющих ос, переносят пыльцу в зобике. Все остальные пчелы собирают и переносят ее на поверхности тела. Наиболее совершенно строение собирательного аппарата медоносных пчел, расположенного на задних ногах.
Некоторые виды пчел живут большими семьями, или колониями, с разделением труда между их членами; таких насекомых называют "общественными". Другие образуют небольшие колонии с меньшей специализацией особей и называются "полуобщественными".
Остальные пчелы живут поодиночке и называются "одиночными". Таких видов большинство, однако наиболее известна и лучше всех изучена медоносная пчела – типичное общественное насекомое с высокоорганизованными семьями, особи которых делятся на несколько строго разграниченных каст. Кастовые различия у пчел врожденные, и связанные с ними обязанности, по-видимому, не требуют обучения.

У пчел и шмелей тельце с виду может показаться мягким, но под внешним пушистым покровом скрывается твердая оболочка, которая покрывает все тело пчелы, состоящее из трех основных частей.
Первая из этих частей – голова, на которой у пчелы имеется трубчатый язычок, иначе говоря – хоботок: им пчела может высасывать нектар, скрытый на самом дне глубокой цветочной чашечки. В передней части головы расположены три маленьких глаза, а два более крупных находятся по бокам. В каждом из этих двух сложных глаз насчитывается более 6 тыс. хрусталиков-фасеток, благодаря которым пчела может видеть не только то, что находится прямо перед ней, но и то, что творится по бокам и даже сзади. Это не только чрезвычайно полезное, но и необходимое свойство: пчеле надо издали замечать источники пищи и быть начеку на случай возможного нападения хищников. Внутри пчелиного гнезда царит полная темнота, так что пчела ориентируется там с помощью двух усиков-антенн, расположенных в передней части головы. Скрещивая свои антенны с усиками, пчела может передавать своим товарищам беззвучные сигналы.
Вторая часть тела пчелы – грудь (научное название – торакс); от этой части тела отходят шесть ножек. Задняя пара ножек отличается от двух передних – на ней имеются поросшие длинными волосками широкие плоские сегменты, которые называются "корзинами"; они предназначены специально для переноски пыльцы.
Третьей и самой крупной частью тела пчелы является брюшко. В брюшке самки-пчелы расположены железы, выделяющие воск, а также единственное орудие защиты – жало. В длинной трубке, расположенной под его наконечником, находится яд.